Een bladveer is een onderdeel van de ophangingssystemen van sommige voertuigen. Specifiek is een bladveer samengesteld uit verschillende (of slechts een enkele) dunne stroken metaal, genaamd bladeren, op elkaar geplaatst om een enkel gebogen stuk te vormen. Het buigen van de bladeren en de wrijving tussen hen terwijl ze tijdens het buigen lichtjes over elkaar schuiven, absorbeert het gewicht van het voertuig en eventuele hobbels. De meeste bladveren zijn gebogen (dit worden vaak elliptische veren genoemd); de kromming helpt de veer de impact te absorberen.
De drie belangrijkste functies van de ophanging van een voertuig zijn:
Ondersteun het voertuig
Absorbeer schokken door hobbels, kuilen en andere onregelmatigheden op de weg
Laat het voertuig draaien als reactie op de ingangen van de bestuurder. (Het stuursysteem kan worden beschouwd als onderdeel van de ophanging, of een eigen systeem, maar hoe dan ook moet de ophanging de beweging van de wielen mogelijk maken terwijl het voertuig draait).
Veren in het algemeen en bladveren in het bijzonder, helpen bij het uitvoeren van de eerste twee van deze functies: ze ondersteunen het gewicht van het voertuig terwijl het hobbels absorbeert.
Gewoonlijk is aan elk uiteinde een bladveer bevestigd aan het lichaam of frame van het voertuig, terwijl het wiel of as-samenstel is bevestigd aan het midden van de veer. Gewoonlijk strekt elke veer zich uit in dezelfde richting als het voertuig, één aan elke zijde, met bevestigingspunten aan de voor- en achterzijde; een paar ophangingsontwerpen hebben een enkele bladveer die aan elke zijde is bevestigd (een "dwarse" veer).
Het doel van bladveren
Bladveren zijn relatief eenvoudig te maken en worden al lang gebruikt voordat wagens en vrachtwagens tot stand kwamen op karren en rijtuigen. Veel van de eerste auto's, waaronder de Ford Model T, gebruikten bladveren. Bladveren zijn geschikt voor het spreiden van zware lasten over een groot gebied (omdat ze aan de uiteinden zijn bevestigd aan de uiteinden, die enkele voeten van elkaar kunnen zijn) en voor ophangingsontwerpen die een "massieve" as bevatten in plaats van onafhankelijke ophanging voor elk wiel, wat gebruikelijk was in auto's tot in de jaren zeventig en nog steeds de norm is voor zware voertuigen zoals vrachtwagens.
Deze factoren maken bladveren geschikt voor vrachtwagens en andere zware voertuigen, maar minder voor auto's, omdat dergelijke ontwerpen vaak ongewenste effecten hebben op het rijgedrag van een voertuig. Als onafhankelijke (in tegenstelling tot vaste as) achterwielophanging zijn steeds gebruikelijker geworden op auto's, bladveren zijn nu vooral te vinden op vrachtwagens, bestelwagens, SUV's en aanhangwagens.
Onderhoud van bladveren
Als uw voertuig bladveren heeft, moet u zich daar dan zorgen over maken? Waarschijnlijk niet, tenzij ze vrij oud zijn. Veren met meerdere vleugels worden af en toe "plakkerig", omdat vuil zich tussen de bladeren door baant; het effect kan zijn om de rit iets stijver te maken, maar dit is zelden een groot probleem. De bevestigingspunten moeten in sommige gevallen periodiek worden gecontroleerd en gesmeerd (raadpleeg de handleiding van uw eigenaar), en u zult willen dat uw monteur controleert op gebroken bladeren.
Als je in een klassieke auto rijdt, merk je misschien dat het lichaam te laag over de wielen lijkt te zitten; deze verzakking is meestal te wijten aan het lichtjes buigen van de bladveren na verloop van tijd en de oplossing is om ze te laten vervangen.