De ophanging van elk voertuig - de verzameling onderdelen die het ondersteunt, de belasting van stoten dempt en het mogelijk maakt om te draaien - is een compromis van de ontwerpers. Automakers moeten rekening houden met verschillende factoren bij het ontwerpen van de ophanging van een voertuig, waaronder:
- Gewicht
- Kosten
- compactheid
- Gewenste handlingeigenschappen
- Gewenst rijcomfort
- Verwachte belasting (passagiers en vracht) - minimum en maximum
- Opruiming, zowel onder het midden van het voertuig als aan de voor- en achterzijde
- Snelheid en agressiviteit waarmee het voertuig zal worden bestuurd
- Robuustheid bij ongelukken
- Onderhoudsfrequentie en kosten
Met dat alles in gedachten is het een wonder dat de autofabrikanten net zo goed doen als bij het in balans brengen van de verschillende factoren. De ophanging van elke moderne auto, vrachtwagen en SUV is ontworpen om tegemoet te komen aan een reeks verschillende omstandigheden en verschillende verwachtingen; niemand is perfect in alles en maar heel weinig zijn perfect voor alles. Maar voor het grootste deel krijgen bestuurders wat ze verwachten: de Ferrari-eigenaar verwacht uitstekende prestaties in snelle manoeuvres tegen een prijs in rijcomfort, terwijl de eigenaar van de Rolls Royce doorgaans een uiterst comfortabele rit verwacht en krijgt van een auto die zou zijn een handvol op de racebaan.
Deze compromissen zijn goed genoeg voor veel mensen, maar sommige stuurprogramma's - en sommige fabrikanten - houden niet van compromissen als ze dat niet hoeven te doen. Dat is waar regelbare ophangingen in komen. Sommige ophangingen laten aanpassing toe, hetzij door de bestuurder of automatisch door de auto zelf, om rekening te houden met bepaalde veranderingen in omstandigheden. In feite functioneert een auto met een instelbare ophanging als twee of meer verschillende licht ophangingen, afhankelijk van wat nodig is.
Sommige nieuwe auto's worden verkocht met verstelbare ophangingen, terwijl andere instelbare opstellingen worden aangeboden als "aftermarket" -oplossingen, wat betekent dat de individuele klant ze koopt en laat installeren. Maar of OEM (original equipment manufacturer - de autofabrikant) of aftermarket, de regelbare opschortingen van vandaag de dag meestal aanpassing van een of meer van de volgende parameters toestaan.
Rijhoogte
Sommige duurdere auto's kunnen hun lichaam verhogen of verlagen als de omstandigheden dit vereisen, vaak automatisch. De Tesla Model S klapt bijvoorbeeld automatisch op bij het betreden van opritten, voorkomt schaven en verlaagt zichzelf bij snelwegsnelheden om de aerodynamica te verbeteren. En sommige SUV's kunnen worden ingesteld op een lagere ophangingshoogte op gladde wegen, voor stabiliteit en zuinigheid, of hoger bij het rijden op de weg, voor meer bodemvrijheid. Deze instelling kan gedeeltelijk automatisch zijn zoals in de Ford Expedition (die zichzelf verhoogt wanneer de bestuurder vierwielaandrijving gebruikt) of volledig handmatig.
Een variatie op de rijhoogte-instelling is de "ladingnivellerende" ophanging, waarbij de hoogte wordt aangepast om zware lasten te compenseren; Meestal bevindt de lading zich aan de achterkant van het voertuig en reageert het systeem door de achterkant omhoog te zetten totdat het voertuig weer waterpas staat.
De hoogte-instelling van de rijhoogte gebeurt meestal met behulp van luchtzakken die zijn ingebouwd in de veren; het veranderen van de luchtdruk verandert de hoeveelheid lift. Andere fabrikanten gebruiken hydraulische systemen om hetzelfde te bereiken, met pompen die hydraulische druk leveren om het voertuig te helpen heffen.
Een extreme variatie op de rijhoogte-instelling is het aftermarket-systeem "airbag" waarmee je het voertuig dramatisch kunt laten zakken en omhoog kunt brengen, soms zelfs tot het moment waarop je de auto in de lucht kunt stuiteren. Deze systemen zijn vooral bedoeld voor esthetiek, niet voor rijden of prestaties.
Rij stijfheid
Een paar auto's (de Mercedes S-Klasse is er één) bieden actieve ophangingen die het snelle manoeuvreren compenseren door de rit automatisch te verstevigen; ze volbrengen deze taak met behulp van een pneumatisch (lucht) of hydraulisch (vloeistof) reservoir met variërende druk. De rij-stijfheidsafstelling is verwerkt in aftermarket-systemen met instelbare veerconstante en / of schokdemperprestaties. Over het algemeen vragen deze aanpassingen om onder de auto te gaan en iets handmatig te veranderen, meestal een wijzerplaat op de schokdemper die de neiging van de schok om vochtig te bewegen verandert; regelbare systemen met cockpit, meestal met behulp van luchtblazen, komen minder vaak voor.
Merk op dat een "sport" ophanginginstelling, dat wil zeggen een instelling die stijver is dan normaal, niet moet worden verward met een "sport" -instelling op een automatische transmissie, wat gewoonlijk betekent dat schakelpunten op iets hogere motorsnelheid dan normaal zijn ingesteld, waardoor de versnelling wordt verbeterd terwijl minder brandstofverbruik.
Andere geometrie van de ophanging
Voertuigen die zijn bedoeld voor speciale toepassingen maken soms zelfs nog meer aanpassingen mogelijk, vaak door bouten of andere fittingen te draaien om de basisgeometrie van het systeem te veranderen, bijvoorbeeld door de bevestigingspunten van de rolbalken te verplaatsen. Evenzo bieden trucks en trailers die zware lasten moeten vervoeren soms variabele veergeometrie - verplaatsing van de bevestigingspunten van de veren - om die belastingen te kunnen opnemen.
Toegewijde raceauto's gaan nog verder, waardoor bijna elk aspect van de vering kan worden aangepast. Een ervaren racemonteur kan een raceauto aanpassen aan elk individueel parcours. In mindere mate kunnen dergelijke systemen worden gebruikt op auto's, maar omdat aanpassing meestal gereedschap vereist en de auto altijd moet worden gestopt, kan deze niet worden gebruikt om zich aan te passen aan onmiddellijke veranderingen zoals hogere snelheden.
Verstelbare hoogte-ophanging komt steeds vaker voor als een aanbod van de fabriek, omdat de bezorgdheid over het brandstofverbruik groeit. De meeste auto's zijn aerodynamischer, wat ook betekent dat ze zuiniger zijn als ze lager zijn. De andere typen instelbare ophangingen die hierboven zijn opgesomd, zijn voornamelijk te vinden in aftermarket-systemen, met name bij instelbare schokken en "coilovers" (systemen met een schroefveer en een bijbehorende instelbare schok of steun). Maar in beide gevallen is de intentie hetzelfde: neem een aanpassing op om verschillende behoeften of omstandigheden mogelijk te maken.