De brandstoftank is verantwoordelijk voor het vasthouden van het gas of de diesel die het voertuig aandrijft. Het is duidelijk dat deze taak erg belangrijk is. Bovendien is een lekkende of defecte brandstoftank ronduit ongelegen, het is ronduit gevaarlijk. Gasdamp levert een grote bijdrage aan smog en zal gemakkelijk ontbranden in de juiste concentratie. Vloeibaar gas is brandbaar (en moet worden schoongemaakt wanneer het wordt gemorst), maar het is nog steeds veel stabieler dan verdampt gas. Om deze redenen moeten brandstoftanks betrouwbaar zijn en een aanzienlijke hoeveelheid tijd in beslag nemen. Moderne auto's hebben brandstoftanks gemaakt van lichtgewicht plastic materialen. Waar een tank van is gemaakt, is een grote factor in de levensduur van de brandstoftank.
Waar worden brandstoftanks van gemaakt?
Autofabrikanten gebruiken al sinds de begintijd van de autoproductie gecoate stalen brandstoftanks in voertuigen. Een tin-lood coating voorkomt corrosie en zorgt ervoor dat de tank jaren meegaat. Voor toepassingen waar gewicht een probleem was, dient aluminium als een goed alternatief voor staal. Sinds enkele decennia wint het gebruik van HDPE (high-density polyethylene) aan populariteit.
HDPE is een soort plastic dat sterk, duurzaam en bestendig genoeg is om schokken en extreme temperaturen te gebruiken voor zo'n cruciaal onderdeel. Omdat HDPE zo kneedbaar en flexibel is als het warm is, kan het worden gevormd in zeer complexe vormen om perfect te passen overal waar ruimte is onder de auto. Dit betekent dat fabrikanten de tank op een plek kunnen plaatsen die beter bestand is tegen puncturen in geval van een ongeluk. Aangezien er geen naden in de tank zijn, zijn er geen zwakke punten die kunnen breken als de tank buigt.
Hoe lang gaat elk type mee?
Voor metalen brandstoftanks is het minimum dat fabrikanten willen bereiken 10 jaar gebruik. Nu zal er enige variatie zijn in hoe lang elk materiaal afzonderlijk kan blijven bestaan, ofwel gecoat staal of aluminium, maar tenzij er enige externe schade aan de tank wordt toegebracht, zal het ten minste een decennium duren. Sommige tanks gaan tientallen jaren mee, dus metalen tanks hoeven alleen te worden vervangen als ze beschadigd zijn of als ze zwaar gecorrodeerd zijn.
HDPE-brandstoftanks kunnen mogelijk heel lang meegaan, omdat het plastic niet gevoelig is voor corrosie en enigszins kan buigen als het onder druk wordt gezet. HDPE zelf is speciaal ontwikkeld om agressieve chemicaliën te bevatten en wordt gebruikt om chemicaliën aanzienlijk gevaarlijker te maken dan benzine, dus in dat opzicht zijn tanks van HDPE over-engineered. Duurzaamheid is verstandig, ze gaan minstens 10 jaar mee en het gemiddelde ligt daarboven. De grootste vijand van HDPE is schokken en extreme temperaturen, maar het materiaal is duurzaam genoeg om gemiddelde slijtage te voorkomen.